Carico moglie e figlio, li costringo (ma loro erano consenzienti) alla trasferta, trovo un fantastico agriturismo fuori Pistoia, faccio 90 minuti di coda per un incidente dalle parti di Barberino di Mugello, ma alla fine ce la faccio. Arrivo a Pistoia. E alle 22.45 sale sul palco Dickey Betts con i Great Southern. Accendono le macchine e attaccano subito Statesboro Blues. E’ la stessa band del Live Bootleg con Andy Aldert e Duane Betts alle chitarre (nella foto!), Pedro Arevalo al bass il “mitico” Mike Kach alle tastiere, Frankie Lombardi and James Varnado alle batterie. Non sto qui a menarla con “il concerto più bello della mia vita”, anche se sicuramente era uno di quelli che ho atteso di più, per lo meno dai tempi di Stevie Ray Vaughan (Lignano Sabbiadoro 1988). Ecco il set completo: Blue Sky, Back where it all began, Non one to run with, One Way Out, In memory of Elizabeth Reed (di “soli” 21 minuti). La band saluta e se ne va per tornare dopo qualche minuto per un finale con Ramblin man, suonata al meglio del meglio, senza troppi fronzoli: 6 minuti e tutti a casa. Dentro c’è finita anche una canzone del figlio di Dickey, non male, ma non ne conosco il titolo (sorry). Ho sentito la mancanza di Jessica e Seven Turns, ma non si può avere tutto (soprattutto in un concerto “da festival”: prima aveva suonato pure Johnny Winter, con cinque minuti di duetto di Dickey….).
Osservazioni a ritmo libero: Dickey è un monumento e la band suona compatta e leggiadra. Oggi più che mai Great Southern è una realtà e non solo l’anti-Allman (oppure anti-Gregg). Si vede che Dickey ha trovato gente che lo asseconda e di cui in una certa misura “si fida”. Ovvio che non ci sono dentro comprimari: c’è lui e gli altri lo seguono. Il figlio se la cava, ha anche uno stile solista fluido e convincente, anche se non ha ancora - mi pare- la sua propria personalità. Dovrebbe farsi la sua band e poi potremmo vedere: oggi è ancora troppo “nella band di papà”. Andy, al contrario, è un signor chitarrista: fa una montagna di “lavoro sporco” e suona la slide discretamente, visto che Dickey di slide non ne vuol più sapere. Inutile dirlo: i tre guitar-man viaggiano tutti in Gibson, con Dickey che non abbandona mai la solita Goldie. Kach e Arevalo sono ok, ma encomio d’onore a Lombardi e Varnado, batterie terrificanti: nel doppio solo di Elizabeth Reed hanno fatto vedere quanta differenza creativa ci sia nei rispettivi stili, cosa che fa solo bene a una band come questa. Il concerto finisce verso l’1 di notte. Io cammino sulle nuvole, ma il bello è che pure moglie e figlio sono entusiasti. Dormo tranquillo nell’agriturismo e penso: ho ascoltato una leggenda…
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I tre ragazzi a me piacciono sempre, forse oltre i loro meriti, forse oltre i loro demeriti. Mi piacciono dal loro ruvidisso esordio, mi piacciono quando si compiacciono nelle ballads magari in compagnia di Lucinda Williams, mi piacciono da morire quando - dal vivo - spingono sul pedale jam. Per il loro nuovo HERNANDO, Luther, Cody e Chris hanno fatto questo sperimento: metterci dentro il rockblues distorto e fisico degli ZZTOP miscelato con qualcosa che sarebbe piaciuto ad Elvin Bishops e coronato con l’immancabile feeling di Junior Kimbrough. Fin dall’iniziale Shake si capisce che i tre ritornano alle influenze degli esordi, ma con suoni rubati alla chitarra di mister Gibbons. L’influenza del ZZ-chitarrista si sente pesante, almeno per quattro pezzi, prima di arrivare a un blues in perfetto stile Bloomfield, I’d love to be a hippy (Champion Jack Dupreee). Il break centrale dell’album (Blow out, Come go with me), sa di country e jam, anche se i titoli sono tutto come al solito abbastanza contenuti nella durata, ottima base di partenza per le esibizioni live, mentre il finale con Take time, Rodney e Long way from home, riporta il bluesrock sugli scudi. Disco bello e convincente. Forse i NMA non incideranno mai un album destinato da solo a passare alla storia. Forse hanno troppe cose da fare. Forse non gli interessa essere leggendari. Forse non hanno idee a sufficienza. Posto tutto questo continuano a piacermi. Ed Hernando è un disco da sentire.
ALABAMA: certo che qui si parla di country più che di southern, ma gli interscambi sono troppo usuali, per poter sorvolare. I quattro vecchietti di Fort Payne (Randy Owen, Jeff Cook, Tedd Gentry e Mark Herndon) sono in circolazione dalla metà dei Settanta, sempre fedeli alla prima canzone, My home’s in Alabama. Leggerissimi, 95%country e un po’ di rock, con qualche banjo e fiddle di troppo, ma comunque onesti. Non a caso suonano un anno si e un anno pure a tutte le inaugurazioni della stagione NFL di Montgomery e Birmingham, sempre amati per una serie mostruosa di successi da hit (You’ve got it, Why lady why, Old Flame, Reckless, She and I, Dixieland delight, Song of the south…). Non si può dimenticare che in Lynyrd friends (rilettura dei classici da parte di una serie di “amici”) proprio agli Alabama è affidato l’onore di Sweet home Alabama, un pezzo che han portato in concerto sin dalla metà degli anni ‘80. E non lo demeritano.
Notiziona bomba, appena apparsa sul sito ufficiale di Dickey Betts(
Grande notizia: per festeggiare il 30anniversario di attività, Molly Hatchet è tornata on stage. L’ha fatto sabato 26 febbraio con un concerto al Trailside di Factoryville (qui trovi qualche anticipazione e qualche battuta di Bobby Ingram: 
This is a great news: Molly Hatchet is on the road again. 2008 is the “30th anniversary” for this powerful band that began his southernrock adventure in 1978 in Florida. Saturday 26 the MH plays a unique show at the TRAILSIDE INN in Factoryville (hello Joe!), Pennsylvania (see this preview: 
Li ho raggiunti a Nashville, nella casa-studio di Henry Paul. Erano li da un paio di giorni, poco prima di Natale, per parlare del futuro degli Outlaws. Henry Paul e Monte Yoho, i due “fondatori” della band, gli unici ancora vivi. Li ho sentiti sereni. Henry è un uomo rilassato e pacato, vive a Nashville dove gestisce un suo importante studio di registrazione. Non è mai stato uno di quelli trascinati dall’onda del successo ed è un vulcano di idee: ha appena realizzato un cd con una sorta di dixie superband, Brothers of southland. Monte, che dopo anni a spasso negli Usa è tornato a vivere in Florida, a Orlando, è più estroverso, dinamico nella vita come sui tamburi. Hughie se n’è andato da circa tre mesi. La nostra conversazione non poteva che partire da li….WALTER GATTI - Purtroppo vorrei partire da quel tragico scorso settembre: come avete saputo della scomparsa di Hughie?