Oggi parliamo del disco perfetto di una grandissima band sudista. Ho scoperto i Widespread Panic tra il ‘93 e il ‘94. Sono così preciso perché in quel periodo negli States era nata l’esperienza di HORDE, un festival itinerante sullo stile del Lollapalooza, ma decisamente diverso nei suoi ingredienti musicali. HORDE stava per Horizon Of Rock Developing Everywhere e nel cartellone ci figuravano PHISH, SPIN DOCTOR, BLUES TRAVELER, BRUCE HAMPTON AND AQUARIUM RESQUE UNIT, DAVE MATTHEWS BAND e WIDESPREAD PANIC (appunto). Me ne sono occupato per la prima volta scrivendoci un pezzo per Panorama dopo averne seguito le gesta sul Rolling stone e scoprendo così una generazione di band che puntava tutto sull’improvvisazione (è qui che è nato il fenomeno delle jamming band) abbeverandosi alle tradizioni di Grateful Dead e Allman brothers. Più o meno in quelle settimane usciva Ain’t life grand, quarto prodotto dei Widespread panic, sestetto di Athens, Georgia. Un capolavoro.

L’ho ritirato fuori in queste settimane e mi accompagna spesso durante la giornata e devo dire che anche circa quindici anni dopo confermo il giudizio: un capolavoro. La band – che allora vedeva alla  lead guitar Michael Houser, scomparso nel 2002 per un male incurabile – era un perfetto compendio di southern rock nell’accezione allmaniana: ballate acustiche e cavalcate rock per chitarre e pianoforte, pennellate di intimismo e folleggiamenti jam-jazz-rock. Il pezzo che da titolo al disco, Ain’t life grand, è uno dei loro titoli eterni, ma nell’album ci sono anche Blackout blues, Heroes, Junior…. brani di minutaggio medio 5′, che anticipano la voglia di estendersi dal vivo. Già allora era stata una piacevole sorpresa, per un “sudista” italiano che si chiedeva dove fosse finita la migliore ispirazione southern degli anni precedenti.

Ripeto e mi ripeto: anche oggi, ascoltandolo, è un disco strepitoso, affascinante, con grandi pezzi e voglia di affascinare l’ascoltatore. Come dicevo Houser (che in quegli anni il Rolling stone aveva paragonato – esageratamente – a Mike Bloomfield – è scomparso. Il suo posto da due anni è stato preso da un altro gigante, Jimmy Herring. Per il resto la band è la stessa dal 1986 con John Bell alla voce e chitarre, John Hermann (strepitoso) al piano, Todd Nance on drums, Domingo Ortiz alle percussioni e David Schools al basso. Cercate questo disco con tranquillità. Al limite aggiungetevi un paio di live, Light fuse, get away (1998) e Lyve at Myrtle beach (2002). Tutti prodotti con interminabili improvvisazioni. E poi vivete rilassati e contenti.

WIDESPREAD PANIC
AIN’T LIFE GRAND
CAPRICORN 1994

My Opinion:  1/2 Dixie flags (4,5 su 5!!)

Certo che se uno cerca degli argomenti “non politicamente corretti” deve andarli a cercare nel Sud degli States, dove il “southern rock” continua imperterrito a dire la sua. Pochi giorni fa è uscito in tutto il mondo God and guns, ultimo titolo dei Lynyrd Skynyrd (ne parleremo diffusamente ancora). Oggi gli Skynyrd sono forse l’ombra della band che nei decenni scorsi rivaleggiava in fama con i Rolling Stones nelle classifiche americane, ma il loro seguito è fortunatamente monolitico ed entusiasta. 
In questo loro ultimo Cd, che suona egregio anche senza esaltare (gli darò 3 Dixie Flag), c’è però una ballata-rock che mostra ancora una volta come al Sud si viva una vita diversa da quella di New York o Los Angeles ed è Simple life. “Hey, quando è l’ultima volta che ti sei seduto e hai cenato con i tuoi figli, parlando con loro della vita?”. Padri, figli, via quotidiana, nel classico southern style: “Hey, quando è l’ultima volta in cui ti sei fermato e hai aiutato qualcuno? Scommetto che non te lo ricordi”. Il video che sostiene la canzone è il classico frame di americanismo fraterno, con i pompieri che sorridono, i bambini e la gente che si da una mano, risposta sudista alle immagini tutte metropolitane e alienate delle metal-band. Le immagini suggeriscono, spingono sul positivo, ma è il testo che butta lì qualche sferzata non omologata: “Bene, tanta gente sta dicendo ‘stiamo cambiando in meglio’, bene, questo non mi interessa, perché a me piace la vita semplice, la vita come era prima, quando lasciavamo le porte aperte, non avevamo bisogno di chiavi. Ho girato tutto il mondo, ho visto tutto quello che c’è da vedere; ma cambierei tutti quei ricordi per tornare  un solo giorno a come era prima”.
Non è un tema nuovo per la cultura southern. Già i LS degli anni d’oro hanno inciso in uno Simple man il profilo di uomo del Sud, un uomo “che tu possa amare e capire”. Regole chiare, rapporti franchi con le persone, valori certi, Dio sopra tutti e uomini che si guardano da uomini. Oggi è tutto diverso, dicono i nostri, che in un’altra canzone di questo disco, That ain’t my America, cantano: “Questa non è la mia America… Ora che i bambini non posono più pregare a scuola”. Sono trascorsi tre decenni dagli anni d’oro. Forse non hanno fatto molti passi avanti dai tempi in cui cantavano “Sweet Home Alabama/ Where the skies are so blue/Sweet Home Alabama/Lord, I’m coming home to you”. Forse occorrerebbe darsi una mossa, guardare in faccia al presente e rispondere diversamente a ciò che accade, eppure un fondo di umanità si respira nelle loro canzoni. Saranno vecchi e ingrigiti, con i tatuaggi che s’aggrinziscono sulla pelle da sessantenni, eppure c’è del senso semplice della vita, in queste loro canzoni. Demodé, forse, ma con quel briciolo di cuore che non guasta mai.

Carissimi tutti.
L’insieme di post recentemente pubblicati a margine del sondaggio sul miglior Live della musica che amiamo di più, pone una bella domanda. Questione che più o meno suona così: “Si può vivere senza southern rock?” Uno si sveglia alla mattina, dice una preghiera (“and remember there’s Someone, above….”, diceva Ronnie…..), accende l’auto, va al lavoro (racconto una cosetta che ho fatto proprio stamane) e mette nell’autoradio il Cd di Ain’t life grand dei Widespread panic (ne parlo, lo giuro, ne parlo uno di questi giorni). Insomma la giornata parte meglio.
Mi ricordo la prima volta che ho ascoltato Midnight rider, della ABB. Era un pomeriggio ed ero in cantina della mia casa di Lodi. Avevo…. direi 14 anni e quindi credo che la trasmissione fosse Per voi giovani. Sto parlando del 1973, al massimo 1974. Una illuminazione: voci, chitarre, atmosfera. Più intenso e memorabile di quell’istante musicale per me c’è stata solo la prima volta che ho ascoltato Piece of my heart di Janis Joplin. Il resto è venuto tutto dopo, Lynyrd Skynyrd, Marshall, Outlaws (l’ho preso usato da un amico che l’aveva comprato e non gli era piaciuto…..), Little feat, Molly Hatchet. Ricordo ancora quando una sera (sempre a Lodi, ma avevo già cambiato casa) alla radio hanno passato Angel della Atlanta Rhyhtm section, versione live da brividi di un grandissimo pezzo.  

Insomma: sono cresciuto così. Non particolarmente interessato a Beatles e Stones, più appassionato degli Who; tra Deep Purple e Zeppelin preferivo questi ultimi. Adoravo Dylan e Crosby,Stills, Nash & Young, scoprivo Van Morrison e i Cream. Poi ho sempre avuto un feeling molto emozionale con la musica, quindi mi piacevano anche gli Yes, Marley (c’ero a San Siro nell’80, entrato gratis come tanti scavalando i cancelli), Lou Reed (visto all’Arena di Milano nell’80, anno dei campionati europei di calcio). Nel 79 sono andato a Casalmaggiore a vedermi Woodstock in Europe, con Joe Cocker, Alvin Lee, Arlo Guthrie e Country Joe, eccetera…. Ma prima c’era stato il Parco lambro, gli Area, la Premiata Forneria Marconi, Claudio Rocchi. Più tardi Stevie Ray Vaughan è stato un arcobaleno: suo concerto a Lignano Sabbiadoro, 3 ore di eternità!

Insomma: si cresceva così. Alla televisione il rock era assente fino alla fine degli anni ‘70. Prima mi ricordo che si guardava la TvSvizzera Italiana, dove facevano vedere dei concerti americani (ho visto – e me lo ricordo ancora – un enorme show live dei Doobie Brothers dei tempi belli, quelli di Long train running in versione vero-rock). Insomma: si cresceva così! Non tutti, certo, ma in tanti. Poi ho avuto la fortuna di scrivere di rock per lavoro. Ho seguito tante cose. Mi sono dedicato al southern in modo “centellinato”. Però mi sono tolto lo sfizio di essere andato – primo italiano – alla Big House a Macon, nella casa-museo dove l’Allman brothers ha vissuto i suoi tre anni d’oro (prima o poi digitalizzo le diapositive e le metto on-line).

Oggi è diverso. Io ho tre figli bellissimi. Si divertono a prendermi in giro per la mia passione sudista. Però un po’ gli piace: Sweet home Alabama e Soulshine, Simple man e Seven turns, Dixie Chicken e  Freebird sono in cima anche alle loro “classifiche”. Per il resto il mondo va dove ognuno di noi lo portiamo. Sono convinto che la dixie music sia un modo molto umano e vero di raccontare le cose, le vite e il mondo. Se qualcuno preferisce il racconto delle cose e il divertimento che portano in giro Rihanna o Marco Carta, prego si accomodi. Noi, intanto, diffondiamo qualcosa di meglio. Di sicuro qualcuno ascolterà…. God bless you all.

Walter-AKA-Southland

Come promesso, ecco il sondaggio sugli album live. Nel post precedente c’è un po’ di spiega. Partecipate numerosi e lasciate commenti. Mi sa che dovrò aggiungere qualcosa, magari aggiungo un post sulla “seconda generazione………”.

Eccoci a un nuovo sondaggio.
Prima di farvi votare vorrei “visualizzare” ciò di cui si tratta, così ognuno ha davanti i Cd da votare. Ho scelto (opinabile) di inserire solo un disco live per band (altrimenti non era più finita…..):

 MARSHALL TUCKER BAND, WHERE WE ALL BELONG
So che per metà contiene registrazioni di studio, ma non importa: quel che qui si ascolta live è eterno. Ramblin on my mind fa resuscitare i morti.

 WET WILLIE, LEFT COAST LIVE
Semplice, efficace, trascinante: il sound on stage del Willie mi è sempre piaciuto. E’ la parte Soul del mondo dixie al suo massimo: Lucy was in trouble e Keep on smilin’ su tutte.

 THE OUTLAWS, BRING IT BACK ALIVE
Che disco indimenticabile, che suono, che chitarre, quelle del Florida Guitar Army. Hughie e Billy per sempre, con Green grass and high tide e Freeborn man senza rivali.

LYNYRD SKYNYRD, ONE MORE FROM THE ROAD
C’è qualcosa da aggiungere ancora su questo album?

 ZZTOP, FANDANGO
Erano giovani, avevano barbe “ragionevoli”. E suonavano Blue Jeans Blues…

 ALLMAN BROTHERS BAND, LIVE AT FILLMORE EAST
Qualcuno l’ha sentito……….?

 LITTLE FEAT, WAITING FOR COLUMBUS
Registrato quando Lowell George era al top: Willin’ e Dixie Chicken forever…

 MOLLY HATCHET, DOUBLE TROUBLE LIVE
Danny Joe e compagni al meglio della forma. Boogie no more, Fall of the pacemeaker e Flirtin with disaster da antologia…

 ATLANTA RHYTHM SECTION, ARE YOU READY
Chissenefrega se è la strada più pop al southern rock? In questo disco poderoso ci stanno Angel, So into you e Champagne jam, oltre a tutto il resto. Da goderselo sempre….

Ce ne sono mille altri: GRINDERSWITCH, BLACKFOOT, POINT BLANK, NORTH MISSISSIPPI, BLACK CROWES, COWBOY; vediamo come fare….

Finalmente una buona notizia: Warren Haynes riporta il MULO in Italia! Il luogo è l’Alcatraz e la data è quella del 12 novembre.  In scena ci saranno Warren, Matt, il bassista Jorgen Carlsson e il tasterista Danny Louis, visto che ormai la band è stabilmente un quartetto (sarebbe satto bello vedere Chuck Leavell, comunque fa lo stesso….).

 Il ritorno dei Gov’t Mule fa parte del tour di lancio dell’atteso ritorno discografico, visto che il nuovo By a thread è previsto nei negozi dal 27 ottobre. Inutile dire che ci vediamo lì. visto che a giugno c’eravamo per i Lynyrd, direi che si può chiudere in bellezza l’annata. Inutile dire che attendo in gloria l’attacco pianistico (forse….) di Soulshine e non mi spiacerebbe risentire da loro Almost cut my hair e Lively up yourself. 
Forse però devo ricordare che nei prossimi tempi ci sono altre due cose da non perdere: STEVE EARLE e JOE BONAMASSA…….

 Da qualche estate è uno dei più gettonati dalla famiglia, cioè dai miei figli, oltre che da me. Sto palrando di SKYNYRD FRYNDS, enorme tributo ai ragazzi di Jacksonville  aparte di un bel nucleo di rocckettari. Difficile dire cosa “non funzioni” in un disco (per altro prodotto da Gary Rossington) nel quale Sweet home Alabama è interpretata dagli Alabama, Simple man è nelle mani dei Confederate Railroad e Tuesday’s gone interpretata da Hank Williams Junior. A differenza del cd interpretato dalle jamband, Under the influence, dove troppi sono gli “alti e bassi” (su tutti c’erano i Blues Travaler e Drive by truckers con John Hiatt), qui il livello è sempre altissimo, sia che ci sia di mezzo il rockabilly dei Mavericks (Call me the breeze), che il southern’country di Charlie Daniels (One more time). Mostruoso il finale, con Wynona che interpreta una Freebird da brividi, con le due chitarre di Dan Huff e Stuart Smith che fanno cose da pazzi: se qualcuno vuole sentire ’sta versione vada qui: http://www.youtube.com/watch?v=n7QKlIQ7nMU . Disco imperdibile.

AA VV
SKYNYRD FRYNDS
MCA 1994

My Opinion:

  Un paio di mesi fa mi hanno inviato dalla Florida qusto bel Cd, ALL POINTS IN BETWEEN, dei REBEL PRIDE.  Band tutt’altro che di sbarbati, in circolazione da una decina d’anni, con due grandi chitarre – Brian Jeffries e Dwayne Shores – una voce che ogni tanto aggiunge chitarra al sound già poderoso – Dave Stevenson – un bassista – Pat Buffo – e un batterista – Sonny Harlan. Il sound è molto Molly Hatchet oriented, come dimostra la notevole My kind of girl. Tanti richiami a Lynyrd e Outlaws, tanto per ricordare che non c’è nulla da inventare di nuovo (Girls wanna dance, Cocaine gun). Le due chitarre sono poderose e veloci e hanno una simpatica differenza: uno suona Fender, l’altro Les Paul e le differenze si sentono, rendendo il tutto piuttosto firzzante e i suoni personali e caratteristici. I pezzi sono per lo più firmati dalla coppia Buffo-Jeffries, gente che la sa lunga sul southern e sui suoi trucchi. Disco da cercare, senza svenarsi, ma che fa bella figura in una discografia dixie.  

REBEL PRIDE
ALL POINTS IN BETWEEN
RPB

My opinion:  1/2

  Ciao gente. Non sono morto: vi ho lasciato i sondaggi e poi ho fatto un po’ di vacanze. Tra l’altro ho presentato il mio libro sulla canzone italiana (guardate qui: http://www.risonanza.net/?p=171): un bel successone. L’estate è andata via tra mare, montagna, Irlanda e tanta musica. Cosa ho sentito? Ecco un po’ di dischi in recensione, con la scusa di quel che ho messo nel lettore Cd.

Ho tirato fuori dopo tanto tempo LOVE SONGS FOR THE HEARING IMPAIRED del georgiano Dan BAIRD, già spina dorsale dei Georgia Satellites. E’ un disco fantsatico, ricchissimo, che procede senza soste. L’inizio è stupendo: The one I am, Julie and Lucky, I love you period e Look at what you started è l’esempio di come si dovrebbe attaccare un disco. Chitarre tirate, tutte le canzoni in “maggiore”, nessuna sosta tra un pezzo e l’altro… Poi si placa fino ad un arrivo prettamente dixie (Lost highway e Dixie Beauxderannt). Grande disco, anche a distanza di anni. Disco da birra, da bevute, da notte chiassosa.

DAN BAIRD
LOVE SONGS FOR THE HEARING IMPAIRED
DEF AMERICAN
My Opinion: