Carico moglie e figlio, li costringo (ma loro erano  consenzienti) alla trasferta, trovo un fantastico agriturismo fuori Pistoia, faccio 90 minuti di coda per un incidente dalle parti di Barberino di Mugello, ma alla fine ce la faccio. Arrivo a Pistoia. E alle 22.45 sale sul palco Dickey Betts con i Great Southern. Accendono le macchine e attaccano subito Statesboro Blues. E’ la stessa band del Live Bootleg con Andy Aldert e Duane Betts alle chitarre (nella foto!), Pedro Arevalo al bass il “mitico” Mike Kach alle tastiere, Frankie Lombardi and James Varnado alle batterie. Non sto qui a menarla con “il concerto più bello della mia vita”, anche se sicuramente era uno di quelli che ho atteso di più, per lo meno dai tempi di Stevie Ray Vaughan (Lignano Sabbiadoro 1988). Ecco il set completo: Blue Sky, Back where it all began, Non one to run with, One Way Out, In memory of Elizabeth Reed (di “soli” 21 minuti). La band saluta e se ne va per tornare dopo qualche minuto per un finale con Ramblin man, suonata al meglio del meglio, senza troppi fronzoli: 6 minuti e tutti a casa. Dentro c’è finita anche una canzone del figlio di Dickey, non male, ma non ne conosco il titolo (sorry). Ho sentito la mancanza di Jessica e Seven Turns, ma non si può avere tutto (soprattutto in un concerto “da festival”: prima aveva suonato pure Johnny Winter, con cinque minuti di duetto di Dickey….).
Osservazioni a ritmo libero: Dickey è un monumento e la band suona compatta e leggiadra. Oggi più che mai Great Southern è una realtà e non solo l’anti-Allman (oppure anti-Gregg). Si vede che Dickey ha trovato gente che lo asseconda e di cui in una certa misura “si fida”. Ovvio che non ci sono dentro comprimari: c’è lui e gli altri lo seguono. Il figlio se la cava, ha anche uno stile solista fluido e convincente, anche se non ha ancora - mi pare- la sua propria personalità. Dovrebbe farsi la sua band e poi potremmo vedere: oggi è ancora troppo “nella band di papà”. Andy, al contrario, è un signor chitarrista: fa una montagna di “lavoro sporco” e suona la slide discretamente, visto che Dickey di slide non ne vuol più sapere. Inutile dirlo: i tre guitar-man viaggiano tutti in Gibson, con Dickey che non abbandona mai la solita Goldie. Kach e Arevalo sono ok, ma encomio d’onore a Lombardi e Varnado, batterie terrificanti: nel doppio solo di Elizabeth Reed hanno fatto vedere quanta differenza creativa ci sia nei rispettivi stili, cosa che fa solo bene a una band come questa.  Il concerto finisce verso l’1 di notte. Io cammino sulle nuvole, ma il bello è che pure moglie e figlio sono entusiasti. Dormo tranquillo nell’agriturismo e penso: ho ascoltato una leggenda…

Non sono morto, ho solo avuto parecchio da fare. L’incipit è necessario, visto che molti mi hanno scritto chiedendo dove ero finito. Occupato a salvare quella parte di mondo nella quale sono abitualmente impegnato, ho messo un attimo in secondo piano le mie web-elucubrazioni: that’s all. Ritorno con la prima COLOSSALE notizia estiva: DICKEY BETTS SARA’ A PISTOIA L’11 LUGLIO. All’interno del Pistoia Blues festival la serata dell’11 (venerdì) si presenta caldissima, con HOT TUNA e JOHNNY WINTER, ma con Dickey a chiudere la giornata. Vi segnalo un’altra chicca: la sera successiva il programma vede pure quel vecchiaccio di COMMANDER CODY (il resto è bello ma non so cosa ci azzecca: Tommy Emmanuel e Deep Purple).

I tre ragazzi a me piacciono sempre, forse oltre i loro meriti, forse oltre i loro demeriti. Mi piacciono dal loro ruvidisso esordio, mi piacciono quando si compiacciono nelle ballads magari in compagnia di Lucinda Williams, mi piacciono da morire quando - dal vivo - spingono sul pedale jam. Per il loro nuovo HERNANDO, Luther, Cody e Chris hanno fatto questo sperimento: metterci dentro il rockblues distorto e fisico degli ZZTOP miscelato con qualcosa che sarebbe piaciuto ad Elvin Bishops e coronato con l’immancabile feeling di Junior Kimbrough. Fin dall’iniziale Shake si capisce che i tre ritornano alle influenze degli esordi, ma con suoni rubati alla chitarra di mister Gibbons. L’influenza del ZZ-chitarrista si sente pesante, almeno per quattro pezzi, prima di arrivare a un blues in perfetto stile Bloomfield, I’d love to be a hippy (Champion Jack Dupreee). Il break centrale dell’album (Blow out, Come go with me), sa di country e jam, anche se i titoli sono tutto come al solito abbastanza contenuti nella durata, ottima base di partenza per le esibizioni live, mentre il finale con Take time, Rodney e Long way from home, riporta il bluesrock sugli scudi. Disco bello e convincente. Forse i NMA non incideranno mai un album destinato da solo a passare alla storia. Forse hanno troppe cose da fare. Forse non gli interessa essere leggendari. Forse non hanno idee a sufficienza. Posto tutto questo continuano a piacermi. Ed Hernando è un disco da sentire.

NORTH MISSISSIPPI ALL STAR
HERNANDO (SONGS OF THE SOUTH 200

My opinion:   

Continua la tradizione del Peakin at the Beacon per l’Allman Brothers, ma questa volta i concerti saranno in maggio. Gregg e compagni si esibiranno per quindici date - dal 5 al 24 - per quell’appuntamento che ormai è divenuto un classico per gli appassionati della band a partire dal 1991. La scelta di posticipare le date, che abitualmente erano fissate in marzo o (per 4 anni) in aprile, darebbe ragione alle ipotesi che vedono Gregg al lavoro conclusivo per l’uscita del nuovo disco dell’ABB, che potrebbe uscire subito dopo l’estate. Cosa fanno nel frattempo quelli della band? Jaimoe si diverte con la sua Jasssz Band (è in concerto a Middletown il 27 febbraio, che è pure il mio compleanno: auguri!). Warren è attivissimo con i Gov’t Mule (una montagna di concerti tra aprile e luglio, dai un occhio qui: http://www.mule.net/). Derek Trucks ha già confermato la sua presenza per tutto il mese di aprile nel tour di Carlo Santana (le date: http://derektrucks.com/tour_info.html). Intanto la ABB ha già confermato la sua presenza al Boonaroo 2008 per il 14 giugno…

 ALABAMA: certo che qui si parla di country più che di southern, ma gli interscambi sono troppo usuali, per poter sorvolare. I quattro vecchietti di Fort Payne (Randy Owen, Jeff Cook, Tedd Gentry e Mark Herndon) sono in circolazione dalla metà dei Settanta, sempre fedeli alla prima canzone, My home’s in Alabama. Leggerissimi, 95%country e un po’ di rock, con qualche banjo e fiddle di troppo, ma comunque onesti. Non a caso suonano un anno si e un anno pure a tutte le inaugurazioni della stagione NFL di Montgomery e Birmingham, sempre amati per una serie mostruosa di successi da hit (You’ve got it, Why lady why, Old Flame, Reckless, She and I, Dixieland delight, Song of the south…). Non si può dimenticare che in Lynyrd friends (rilettura dei classici da parte di una serie di “amici”) proprio agli Alabama è affidato l’onore di Sweet home Alabama, un pezzo che han portato in concerto sin dalla metà degli anni ‘80. E non lo demeritano.

Discografia (giudico solo quel che conosco)

My Home’s in Alabama (1980) 2 DIXIEFLAG
Feel so right (1981) 3 DIXIEFLAG
Mountain Music (1982) 4 DIXIEFLAG (IL MIGLIORE)
The closet you get (1983) 2 DIXIEFLAG
Roll on (1984) 3 DIXIEFLAG

Forty hour week (1985)
The touch (1986) 4 DIXIEFLAG (IL MIGLIORE)
Just us (1987)

Live (198 4 DIXIEFLAG (IL MIGLIORE)
Southern star (1989) 2 DIXIEFLAG
Pass it down (1990)
American pride (1992) 1 DIXIEFLAG

Cheap seats (1993) 1 DIXIEFLAG

Gonna have a party Live (1993) 1 DIXIEFLAG
In pictures (1995)
Dancin on the boulevard (1997)

Twentieth century (1999) 2 DIXIEFLAG

When it all goes South (2001) 2 DIXIEFLAG

  This is not a “supergroup”, this is e dream for every southernrockfan: behind BROTHER OF SOUTHLAND there are HENRY PAUL (Outlaws), JIMMY HALL (Wet Willie), “DANGEROUS” DAN TOLER (Allman Brothers, Dickey Betts & Great Southern), REESE WYNANS (with Stevie Ray Vaughan), STEVE GORMAN (Black Crowes), MIKE BRIGNARDELLO (Nashville Giant), STEFE GRISHAM (along with the Outlaws). Whit this superteam we also have the great bluesguitar of JAY BOY ADAMS and the voice of the American Idol Bo Bice. The record is powerfull, with a great cover of Can’t you see (that take the turbo on the second part of the Dan’s solo). I shared 3 little question with Henry Paul about this project. These are the answers… WALTER GATTI - Hi Henry: could you tell me something about this project?
HENRY PAUL - Brothers Of The Southland started last spring after our producer D. Scott Miller called all the respective members and proposed the idea of making a record together. We had a few meetings a selected songs for the project and we are just now finishing the record.

WG - Old dixie musicians with the “new one ” Bo Bice: how it works?
HENRY - The members are all old friends and brothers of the road and music business for decades. Bo is a product of the American Idol tv series and is a good singer enjoying significant popularity in the United States.

WG - You recorded Can’t you see from Toy Caldwell: why do you choose it?
HENRY - Can’t you see was recorded because everyone thought it might be a good idea to re-introduce that song to a new generation of music fans. It’s something Bo Bice wanted to sing and it fit his singing style…

Notiziona bomba, appena apparsa sul sito ufficiale di Dickey Betts(http://www.dickeybetts.com): ramblin man verà in Europa in maggio! Nel programma dei concerti 2008 di Dickey, che prende l’avvio il 14 febbraio da Huntington (West Virginia), sono comprese le date del Lillehammer Blues Festival (10 maggio, Norvegia) e di Barcellona (12 maggio, Spagna, in arena ancora da definire). Curiosità: il tour nordmaricano di primavera vede DB on stage in accoppiata con Kid Rock e la sua band. Band tutta da confermare, presumibilmente la stessa dell’estate 2007.

Grande notizia: per festeggiare il 30anniversario di attività, Molly Hatchet è tornata on stage. L’ha fatto sabato 26 febbraio con un concerto al Trailside di Factoryville (qui trovi qualche anticipazione e qualche battuta di Bobby Ingram: http://www.newage-examiner.com/site/news.cfm?newsid=19220659&BRD=2310&PAG=461&dept_id=487403&rfi=6), in Pennsylvania, prima di una serie interminabile di date che li porterà su e giù per gli Usa e poi in Europa (dove è già confermato uno show londinese il 26 luglio). La band è la stessa già presente in Flirtin with disaster Live: Ingram, John Galvin, Phil McCormack (lui canta, certo, anche se ogni paragone con Danny Joe Brown è impossibile….), Tim Lindsey (bass), Shawn Beamer (drums), ma soprattutto Dave Hlubek alla chitarra. Dave ha confermato la propria presenza dopo il riotrno avvenuto nel 2005. Ma su Dave e sulla sua storia torneremo presto, voglio dedicargli un ritratto tra le mie “dixie guitars” preferite……….

This is a great news: Molly Hatchet is on the road again. 2008 is the “30th anniversary” for this powerful band that began his southernrock adventure in 1978 in Florida. Saturday 26 the MH plays a unique show at the TRAILSIDE INN in Factoryville (hello Joe!), Pennsylvania (see this preview: http://www.newage-examiner.com/site/news.cfm?newsid=19220659&BRD=2310&PAG=461&dept_id=487403&rfi=6) : this concert is the beginning of a world tour for the guys that will plays shows trhoughout the States and then head to Europe (london in july). In the band new-website (http://www.mollyhatchet.com/) you could check the tour dates, but most of them are TBA. And whats about the lineup? MH 2008 are: Bobby Ingram, Phil McCormack, John Galvin, Tim Lindsey (bass), Shawn Beamer (drums) and overall Dave Hlubek on guitar that confirm his presence after the great comeback of the 2005…

 Li ho raggiunti a Nashville, nella casa-studio di Henry Paul. Erano li da un paio di giorni, poco prima di Natale, per parlare del futuro degli Outlaws. Henry Paul e Monte Yoho, i due “fondatori” della band, gli unici ancora vivi. Li ho sentiti sereni. Henry è un uomo rilassato e pacato, vive a Nashville dove gestisce un suo importante studio di registrazione. Non è mai stato uno di quelli trascinati dall’onda del successo ed è un vulcano di idee: ha appena realizzato un cd con una sorta di dixie superband, Brothers of southland. Monte, che dopo anni a spasso negli Usa è tornato a vivere in Florida, a Orlando, è più estroverso, dinamico nella vita come sui tamburi. Hughie se n’è andato da circa tre mesi. La nostra conversazione non poteva che partire da li….WALTER GATTI - Purtroppo vorrei partire da quel tragico scorso settembre: come avete saputo della scomparsa di Hughie?
MONTE YOHO - La band era appena tornata da un weekend di show a Laughlin, nel Nevada. Avevamo una settimana di sosta e poi dovevamo tornare in pista per una serie di concerti nella west coast dove gli Outlaws continuano ad essere amati. Era domenica e ho ricevuto una telefonata dal mio road manager, verso le 2 di notte. Mi diede la tragica notizia che Hughie si era spento. Ero completamente scioccato. Tutto quello che ho potuto fare è stato pensare alle altre due telefonate che ho ricevuto alcuni anni fa dal mio amico Henry Paul che mi diceva delle morti di Billy Jones e di Frank O’Keefe. Non ci potevo credere e devo dire che sono ancora abbastanza sotto chock.
HENRY PAUL - E Monte ha fatto con me la stessa cosa che avevo fatto con lui 12 anni fa: mi ha chiamato al telefono. Purtroppo è andata così….

WG - Avete vissuto insieme a Thomasson anni intensi: cosa ricordate dei giorni più belli?
HENRY PAUL -Ti racconto solo una cosa: Hughie e io tornavamo da una serata in un club una sera del 1973. Lui stava guidando l’auto di suo fratello, una velocissima Dodge Road Runner e avevamo le nostre ragazze in macchina con noi. A un certo punto abbiamo sbandato e siamo usciti di strada a oltre 100 miglia all’ora: se non siamo morti è stato un miracolo. Dopo quella notte l’ho soprannominato Hughie the stock car driver. Il nome flame stuck gli è rimasto per tanti anni da quella sera….
MONTE - Mi piace ricordarlo sempre presente, con quella sua chitarra fiammeggiante, diritto davanti a me, così come l’ho visto per così tanti anni. E mi ricorderò sempre il suo sguardo quando si girava verso di me sorridendo mentre mi diceva “pesta più forte che puoi, colpisci duro, molto duro…”.

WG - Ditemi qualcosa di Green grass and high tide…
MONTE - La canzone è nata alla fine degli anni 60 come una sorta di tributo di Hughie agli eroi scomparsi del rock, Brian Jones, Jimy, Janis. E’ nata una sera dopo un party su una spiaggia e poi, negli anni successivi, più la suonavamo nei club e più la sistemavamo. Quando siamo andati a registrarla l’avevamo già suonata per 4 o 5 anni. Ha avuto molto tempo per crescere e stabilizzarsi. E poi la versione dal vivo ci sembrava che sviluppasse ogni anno, diventasse sempre meglio. Purtroppo con la scomparsa di Billy e Frank, di Ronnie Van Zandt, di Allen Collins, di Steve Gaines e di Toy Caldwell è diventata un nostro tributo a tutti questi amici scomparsi….

WG - Mi viene subito in mente Billy Jones: raccontatemi di lui…
MONTE - Vorrei parlarti del giorno in cui l’ho incontrato. Stavo facendo l’autostop per tornare a casa dall’Atlanta pop festivla del 1968 quando una Chevy Camaro nuova di zecca si ferma per darmi un passaggio. Era Billy e da quel momento in avanti ho avuto un amico fraterno e un compagno di band.
HENRY - Billy era un musicista completo, sensibile e di talento eccezionale. Ho sempre pensato che Bill fosse il musicista che teneva insieme la band, l’unico a fare il miracolo.

WG - Nel 1976 avete girato l’Europa con un tour colossale con Who e Little Feat….
MONTE -  Quel tour è stato un’avventura surreale. Ero circondato da alcuni dei miei eroi, sia negli Who che nei LF. Inoltre era la prima volta che andavamo in Europa. Oltre a dividere il palco con questi mostri sacri in stadi giganteschi, abbiamo avuto la possibilità di conoscerli bene. Abbiamo trascorso molte serate i giro per le città con i membri delle band. Mi ricordo soprattutto una cena-party in un ristorante greco a Londra con Keith Moon al suo meglio. Andò a sbattaere con la sua Rolls sull’ingresso del locale, vestito da cameriere, rovescinado una bottiglia di vino in testa di un altro cliente e distruggendo ogni piatto che passava nelle sue mani. E soprattutto: la possibilità di vedere live Who e Little feat ogni sera. Che autentico tour….!!

WG - Parliamo un po’ dei “nuovi Outlaws”: quali sono i progetti sulla band?
MONTE - Proprio in questi giorni io e Henry stiamo cercando di dare nuova stabilità alla band e stiamo cercando di realizzare un timing per i nuovi pezzi per registrarli durante il 2008. Io credo che il nostro focus sia creare nuova musica e creare uno show così vero ed elettrizzante come era nel 1975.
HENRY - In realtà ho già scritto parecchie canzoni per il nuovo album e abbiamo messo a punto i progetti per realizzare il tutto. Nella band ci saremo io e Monte e con noi Chris Anderson e Billy Crain alle chitarre, Brett Cartwright al basso e Jon Coleman alle tastiere.  Credo che il disco sarà pronto nella seconda parte del 2008.

WG -  Henry, so che stai anche lavorando ad un nuovo album con i tuoi Blackhawk
HENRY: Non ci sto più lavorando perché è già pronto e dovrebbe uscire entro primavera. Inoltre nel 2008 abbiamo molte date già fissate per la tournee e usciremo a fine 2008 con un disco live. Insomma sarà un anno piuttosto intenso.

WG - Monte mi vuoi dire qualcosa dei tuoi progetti fuori dagli Outlaws? Stai ancora lavorando con Cedric & the Cajun connection?
MONTE - La risposta è un sonoro “si!”. Io mi consulto con Cedric per ogni idea musicale che ho in mente e lui fa altrettanto con me. So che Cedric è stato per tutta l’estate in area New Orleans, a partire dall’Heritage e ora ha dei programmi per un nuovo disco nel 2008, quindi lo raggiungerò nel Missouri e metteremo a punto la cosa.

WG - Che musica ascoltate oggi?
HENRY - Mi piace molto ascoltare la musica dei nativi americani e la musica celtica e irlandese. Poi mi piacciono alcune cantautrici, soprattutto Shawn Colvin.
MONTE - Io invece ascolto di tutto. Mi piace il country, il rock e persino un po’ di jazz. Mia moglie è una musicista di musical così ho imparato anche ad apprezzare certe cose di Broadway e soprattutto mi ha aperto le orecchie a uscire dal gusto di un solo genere.

WG - Avete attraversato da protagonisti 4 decenni di rock: cosa provate ora quando… “look back” agli anni d’oro del southern?
MONTE - Io ho amato visceralmente gli anni ‘70. I ‘60 sono stati gli anni in cui ho imparato, la vita, la cultura, la musica. Nei 70 ho capito che ero pronto a restituire quello che avevo imparato con il un mio stile e finalmente con la chanche di fare la musica che volevo fare. Gli 80 hanno portato dei cambiamenti drammatici, mi han fatto sentire perso…
HENRY - Credo che la nostra epoca d’oro sia stata dal ‘69, dall’esplosione della Allman Brothers band alla fine dei ‘70, con la registrazione di Hurry sundown…